第847話

弥生は思わず目を見開いた。

「辞めるって......どうして？まさか、私のことで？」

「違うよ」由奈は首を振り、目元の涙を手で拭いながら、伏し目がちに答えた。

「きっかけは確かにあなたの件だったけど......一番の理由は、私自身がもう働きたくないって思ったから」

来る前にはそんな話、一言も聞いていなかった。だからこそ、弥生の胸にはうっすらと罪悪感が生まれた。もしかして、やっぱり自分のせいで。

「私は本気で言ってるの。私たち、何年も親友でしょ？それなのに私の言葉、信じられない？」由奈は少しムッとしながら、続けた。「ずっと言ってたじゃん、社長は時間を吸い取られて、婚活のチャンスもないし、このままじゃ一生結婚もできない。しかも最近ほんとに疲れちゃって......ちょうどいい機会だったし、もう帰ったら潔く辞めようかなって」

彼女が長々と話したのは、弥生に余計な罪悪感を抱かせたくなかったからだった。

もし今ここで、弥生が「私のせいで......」なんて言い出したら、由奈はまた一から説明しなきゃいけなくなった。

だから弥生は静かに頷いた。

「うん、自分で決めたことなら、私は何も言わない」

大人なんだから、何を選んでもその結果を自分で引き受ける覚悟があるなら、それでいい。

「ありがとう」由奈はもう一度、弥生をぎゅっと抱きしめた。

「分かってるよ。弥生は、私が何をしても、ちゃんと味方でいてくれるって。見てて、私、辞めたら自分で何か始めるつもりなんだ。屋台でもなんでもいい、ボスになるの！だって、私がルールなんだもん！」

「うん、やりたいこと、やればいいよ」

ふたりはそのあとも、しばらく他愛ない話を交わした。そして由奈はようやく名残惜しそうに弥生から身体を離した。

「じゃあ、そろそろ行くね......また会おうね」

「うん」

弥生は少し考えたあと、数歩前に出て声をかけた。

「送っていこうか？」

由奈としては、正直一緒に来てもらえるのは嬉しい。でも弥生がこの場所を離れることで危険にさらされる可能性を考えると、即座にその考えを打ち消した。

「やめとこう。今のあなたはここを出ちゃダメ。瑛介さんの保護下にいたほうがいい。もし、外まで送ってくれて、また弘次の手下に捕まったらどうするの？やっとあなたを救い出せたのに」

その言葉に、弥生は思わず目を伏せた。